El término economía mixta se refiere a un sistema de organización económica en el que se combina la actuación del sector privado con la del sector público, que actúa como regulador y corrector del primero.
En una economía mixta la mayoría de las decisiones económicas son resueltas mediante la interacción de vendedores y consumidores en el mercado (ley de oferta y demanda). No obstante, el Estado tiene un rol complementario esencial.
Por tanto, en este sistema mixto, la mayoría de las decisiones son tomadas  por los agentes privados de la economía (los hogares y empresas), que deciden qué, cómo y dónde producir. Pero al mismo tiempo, la actuación del Estado también está presente, cubriendo los fallos de mercado, como por ejemplo proveyendo a la población bienes públicos o redistribuyendo la riqueza a través de impuestos y subvenciones para establecer una sociedad más equitativa.
La economía mixta es una mezcla de los dos extremos de sistemas económicos básicos: la economía capitalista y la economía planificada. En el primer caso, el libre mercado es el mecanismo esencial para resolver las tres preguntas básicas de la economía (qué, cómo y para quien producir). En el segundo caso en cambio, es el Estado el que de manera centralizada responde a dichas preguntas. De este modo y gracias a esta combinación de actores, las limitaciones de los dos sistemas anteriores quedan reducidas o corregidas.

Características de la economía mixta

La principal característica de una economía mixta, es la propiedad de los bienes por parte de entidades privadas y estatales. Los monopolios se desarrollan en este tipo de economías con mayor desenvoltura, por ello son vigilados de cerca por el gobierno.
Para que la economía se mezcle, el gobierno debe ir controlando algunas partes, pero no todas tampoco. Algunas áreas que puede controlar el gobierno son la salud y la educación.
En Estados Unidos el gobierno se involucra en ayudas de bienestar y desempleo. Este tipo de programas también los tenemos en Chile, y podrían extrapolarse como:
  • Los subsidios para comprar vivienda
  • Los subsidios de arriendo
  • Los hogares de menores
  • La gratuidad en la educación
  • Los programas de empleo y salario mínimo

Ventajas y desventajas de la economía mixta

Ventajas

En medio de la economía mixta, encontramos varias ventajas que produce su existencia y buena ejecución, como son las siguientes:
  • Disfrutar de las mismas ventajas que las de la economía del mercado.
  • Los productores más eficientes reciben beneficios y recompensas.
  • Siempre está innovando para lograr satisfacer las necesidades del comprador.
  • Los mejores productores cuentan con mejor capital que se les asigna para lograr hacer más inversiones.
  • Debido a la intervención del gobierno, se disminuyen las desventajas obtenidas por la economía del mercado.
  • Los compradores y consumidores tienen más variedad de elección.
  • Este tipo de economía permiten que las ganancias sean iguales y controladas.
  • Se tiene mejor acceso a los recursos.

Desventajas

En la economía mixta también encontramos algunas desventajas tales como las que se detallan a continuación; aunque mucho dependerá de cómo se gestionen.
  • Existe la probabilidad de que haya expropiaciones, ya que el sector privado trabaja estrechamente con el gobierno.
  • El sector privado mantiene el temor a que el gobierno manifieste intromisiones en sus operaciones y negocios.
  • No se aprovechan al máximo los recursos, ya que el gobierno trabaja para la ventaja del pueblo o región y no para mejorar la economía.
  • Los impuestos aumentan, pues el gobierno debe asegurar sus ingresos.